El costo nivelado de la energía ( LCOE ) para la energía eólica marina suele ser de dos a tres veces mayor que el de la energía eólica terrestre. Sin embargo, la energía eólica marina también alcanza un factor de capacidad superior en más del 50 %. Esta diferencia de costos se debe a las exigencias que el entorno marino impone a la ingeniería, la logística, las operaciones y el mantenimiento. El siguiente análisis desglosa los factores determinantes del costo desde tres dimensiones: gastos de capital (CAPEX), gastos operativos (OPEX) y complejidad técnica.
1. Comparación de costos generales
El LCOE de la energía eólica marina es aproximadamente dos o tres veces mayor que el de la energía eólica terrestre. Sin embargo, la energía eólica marina genera entre un 40 y un 60 por ciento más de horas anuales a plena carga, lo que compensa parcialmente el mayor coste unitario. La siguiente tabla resume los indicadores clave para la comparación.
| Métrica de costo | Viento en tierra | Energía eólica marina (de fondo fijo) | Energía eólica marina (flotante) |
| CAPEX | 1,150–1,800 dólares/kW | 3,300–4,450 dólares/kW | 4,500–6,000 dólares/kW |
| OPEX | 10–15 dólares/MWh | 20–35 dólares/MWh | 25–40 dólares/MWh |
| LCOE | 24–75 dólares/MWh | 75–160 dólares/MWh | 130–170 dólares/MWh |
| Factor de capacidad | 32-50% | 45-60% | 45-55% |
| Vida útil | 20-25 años | 25-30 años | 25 años |
2. Desglose de gastos de capital
Un proyecto eólico marino de cimentación fija de 1 GW generalmente requiere un CAPEX total de USD 3.3 a 4.5 mil millones. Esta cantidad es aproximadamente 2.5 veces mayor que la de un proyecto terrestre de la misma escala, que cuesta aproximadamente USD 1.2 a 1.8 mil millones. La distribución de costos para cada componente principal es la siguiente.
| Componente de costo | Cantidad (miles de millones de USD) | Compartir | Notas clave |
| Turbinas (incluidas las torres) | 12-15 | 30-35% | Mayor capacidad (8–18 MW), pero los requisitos de protección contra la corrosión, tifones y fatiga aumentan los costos unitarios. |
| Cimientos e instalación | 8-12 | 20-28% | El mayor coste incremental representa entre 4 y 5 veces la participación en tierra. Los monopilotes pesan más de 2,000 toneladas, lo que requiere buques especializados para el hincado de pilotes. |
| Sistemas de cables submarinos | 5-8 | 12-18% | Incluye el conjunto de paneles solares y los cables de exportación de alta tensión. Total: 150–350 km/GW, coste unitario: 1–3 millones de dólares/km, más protección para el enterramiento. |
| Subestaciones marinas | 2-4 | 5-9% | No es necesario para proyectos terrestres. |
| Instalación y puesta en marcha | 3-5 | 8-12% | Limitaciones por las condiciones meteorológicas. Los grandes buques autoelevables cuestan entre 200 y 400 dólares al día. |
| Costes de desarrollo y otros gastos | 3-5 | 7-12% | Cubre estudios topográficos, permisos, seguros, etc. |
| Total | 33-45 | 100% | Aproximadamente 2.5 veces el coste en tierra (entre 1.2 y 1.8 millones de dólares). |
2.1 Fundaciones
El tipo de cimentación se selecciona en función de la profundidad del agua, y sus costes varían considerablemente.
Monopilote (apto para profundidades de 0 a 35 m): entre 2 y 4 millones de dólares por unidad. Este tipo de pilote representa aproximadamente el 80 % de la cuota de mercado y es actualmente la opción predominante.
Las estructuras tipo jacket (35–60 m) tienen un costo de entre 4 y 8 millones de dólares por unidad. Ofrecen una buena rigidez estructural y un buen rendimiento en condiciones complejas del lecho marino.
Cimentaciones por gravedad (0–30 m): entre 3 y 6 millones de dólares por unidad. Estas cimentaciones no requieren pilotes, pero sí un lecho marino nivelado.
Plataformas flotantes (a más de 60 m): entre 8 y 15 millones de dólares por unidad. La tecnología flotante está a la vanguardia y está diseñada para zonas de aguas profundas.
2.2 Cables submarinos
El costo de los cables submarinos es mucho mayor que el de las líneas de transmisión terrestres, donde los cables representan solo entre el 1 % y el 3 % del CAPEX. Además de los costos de materiales e instalación, los costos de reparación de fallas son extremadamente altos. Localizar una falla, recuperar el cable y volver a conectarlo requiere flotas de embarcaciones especializadas, y una sola reparación puede costar varios millones de dólares. Los proyectos flotantes añaden aún más complejidad, ya que requieren cables dinámicos que puedan adaptarse al movimiento de la plataforma.
Instalacion 2.3
Las operaciones de izamiento de turbinas requieren velocidades del viento inferiores a 10 m/s y alturas de ola inferiores a 1.5 m. Un proyecto de 1 GW suele requerir entre 6 y 12 meses para su instalación. Además, el proyecto debe tener acceso a un puerto especializado con una profundidad mínima de 10 metros y una capacidad de elevación de 2,000 toneladas o más.
3. Costos de Operación y Mantenimiento
Los gastos operativos de la energía eólica marina son entre dos y tres veces superiores a los de la energía eólica terrestre. La causa principal es la escasa accesibilidad.
Inspecciones rutinarias: En tierra, el acceso por carretera permite a los equipos llegar a una turbina eólica en 2 a 4 horas. En alta mar, los equipos deben utilizar embarcaciones de transferencia de personal (CTV, por sus siglas en inglés), y cada viaje dura de 4 a 8 horas.
Mantenimiento correctivo: En tierra, los técnicos pueden acceder a las instalaciones en cualquier momento. En alta mar, deben esperar a que las condiciones meteorológicas sean favorables, lo que puede retrasar el trabajo días o incluso semanas.
Sustitución de componentes principales: En tierra, una grúa sobre orugas puede completar el trabajo en 1 o 2 días. En alta mar, este trabajo requiere grandes buques autoelevadores o de gran capacidad, y todo el proceso puede durar de 1 a 2 semanas.
Personal y repuestos: Los trabajadores en plataformas marinas reciben complementos salariales y primas por cualificación especializada, lo que eleva los costes laborales entre un 30 % y un 50 % con respecto a las tarifas en tierra. Los repuestos deben almacenarse en plataformas de almacenamiento en alta mar o transportarse mediante buques de suministro rápido, lo que incrementa considerablemente los gastos logísticos.
Para una sola turbina de 4.14 MW, los gastos operativos (OPEX) durante 20 años ascienden a aproximadamente 14.88 millones de dólares en alta mar, en comparación con tan solo 2.8 millones de dólares en tierra firme.
4. ¿Por qué los inversores siguen prefiriendo la energía eólica marina?
A pesar de sus elevados costes, la energía eólica marina ofrece ventajas estratégicas que la energía eólica terrestre no puede reemplazar.
Mayor rendimiento energético: Los proyectos eólicos marinos en el Mar del Norte pueden alcanzar factores de capacidad del 55-60 %, lo que supone una mejora significativa con respecto al 32-50 % típico de los emplazamientos eólicos terrestres de primera categoría. Esto se traduce en un aumento del 40-60 % en las horas de utilización anuales.
Producción más estable: Los recursos eólicos marinos muestran una baja variabilidad interanual y pueden pronosticarse con mayor precisión, lo que beneficia la planificación de la red eléctrica.
Proximidad a los centros de consumo: En Europa, los parques eólicos marinos suelen estar ubicados a menos de 100 km de las áreas metropolitanas costeras. Por consiguiente, las pérdidas de transmisión son menores que las de la transmisión terrestre de larga distancia.
Mayor aceptación social: El impacto visual y acústico es mucho menor que en los proyectos terrestres, por lo que la selección del emplazamiento se enfrenta a menos oposición pública.
No se ocuparán tierras agrícolas: el desarrollo en alta mar evita la competencia por los terrenos con la agricultura y las reservas ecológicas.
5. Vías para la reducción de costos
Desde 2015, el LCOE de la energía eólica marina ha disminuido en aproximadamente un 70 por ciento. Los principales factores que impulsan futuras reducciones de costos incluyen los siguientes.
Aumento de la potencia de las turbinas (de 8 MW a más de 18 MW): Las turbinas de mayor tamaño reducen el coste por kilovatio entre un 15 y un 20 por ciento. Se prevé que este efecto se mantenga hasta el periodo 2025-2030.
Maduración de la tecnología flotante: Las plataformas flotantes abrirán las puertas a los mercados de aguas profundas y generarán economías de escala. Es probable que este impacto se acelere entre 2028 y 2032.
Ampliación de las flotas de buques de instalación: Una flota más grande y moderna podría reducir los costes de instalación entre un 20 y un 30 por ciento, con beneficios que se podrán apreciar ya en 2026-2028.
Digitalización de las operaciones y el mantenimiento: El mantenimiento predictivo y la monitorización remota pueden reducir los gastos operativos en aproximadamente un 25 por ciento, y estas mejoras se están implementando de forma continua.
Localización de las cadenas de suministro: La reducción de los costes logísticos y arancelarios puede ser de gran ayuda, aunque la magnitud de este beneficio varía según la región.
6. Conclusión
El elevado coste de la energía eólica marina se debe fundamentalmente a tres grandes desafíos propios del entorno marino: la ingeniería de cimentaciones, la transmisión de energía y la accesibilidad logística. No obstante, el avance de las turbinas de más de 18 MW, las cimentaciones flotantes, el mantenimiento inteligente y las flotas de buques especializados siguen reduciendo progresivamente estos factores de coste. Para 2030, los analistas del sector prevén que el coste nivelado de la energía (LCOE) de la energía eólica marina se reduzca a entre 35 y 45 USD por MWh. A ese nivel, la energía eólica marina y la terrestre se complementarán: la terrestre proporcionará capacidad incremental de bajo coste, mientras que la marina desempeñará un papel similar al de la carga base, con una producción estable y de alta calidad.
